Álvar Núñez Cabeza de Vaca es sinónimo de tratar de uno de los mayores descubridores que existirieron en el Imperio español y además de uno de los más grandes desconocidos para el lector en general.
Sus epopeyas son dignas de protagonizar una película de Hollywood, se le puede considerar como uno de los primeros indigenistas y defensores de los indios que habitaban en el siglo XVI el Sur de EEUU y Norte de México.
Con los Apalaches aprendió y vivió cautivo durante años, tratando con Comanches, Apaches, Navajos, Tarahumara y Aztecas realizando un viaje de exploración épico y legendario que le llevó desde la desembocadura del Misisipi hasta Tenochtitlan,actual Ciudad de México.
Su final como el de los grandes Héroes intemporales españoles fue en el olvido y casi sin reconocimiento de unas de las mayores hazañas en la exploración del ser humano del continente americano.
Índice del artículo
Quién fue Cabeza de Vaca
Álvar Núñez Cabeza de Vaca nace en 1490 en Jerez de la Frontera (Cádiz) en una familia de origen hidalgo.
Se dice que su apellido Cabeza de Vaca proviene porque un pastor en la Batalla de la Navas de Tolosa en 1212 ayudó a los Reyes Cristianos contra el ejército almohade enseñándoles un sendero secreto en el que se utilizaban cráneos de cabeza de vaca como hitos para no perderse por el camino, sirviendo a las tropas cristianas para atacar por sorpresa a los mahometanos.
En honor a su contribución a la victoria cristiana en esta batalla decisiva el Rey Sancho VII de Navarra otorgó el apellido Cabeza de Vaca a este humilde pastor.
Los inicios de Cabeza de Vaca en el Ejército Imperial español.
Batalla de los Tercios españoles contra la caballería francesa.
Álvar se enrola en el año 1512 en el Ejército Imperial del Emperador español Carlos V, este ejército participa en la Liga Santa contra Francia.
Cabeza de Vaca combate en diversas batallas en Italia siendo la de Ravena la que granjeó mas reconocimiento, ascendiendo al grado de Álferez al termino de estas campañas.
En España participa en diversos enfrentamientos fratricidas sirviendo en la Casa de Medina Sidonia.
La conquista de EEUU de Cabeza de Vaca
Tribus indias Norteamericanas.
El primer viaje a América se produce en el año 1527 en una expedición comandada por Pánfilo de Narváez hacia el actual estado de Florida.
Su objetivo era de conquista y la eterna búsqueda de la Fuente de la Juventud.
Esta partida expedicionaria contaba con alrededor de 600 aventureros distribuidos en 5 barcos saliendo del Puerto de Sanlúcar de Barrameda en Cádiz.
Después de un largo viaje llegan a la bahía de Tampa (Florida) en Abril de 1528 después de multitud de deserciones y muertos por tempestades.
En la bahía de Aguas Claras, los indios de la tribu semínola informan a los españoles que si buscan oro y riquezas debían dirigirse mas hacia el Norte, al territorio controlado por la tribu Apalache mucho más belicosa y difícil de someter.
De esta forma los expedicionarios marchan al Norte, posiblemente engañados por los indios creyendo que allí encontrarían riquezas.
Ya en el terreno los Apalaches se muestran muy hostiles siendo emboscados en numerosas ocasiones a través del lanzamiento de flechas.
Ante esta situación de imposibilidad de continuar en esas tierras se decide regresar hacia el litoral en búsqueda de las naves nodrizas desde las que habían partido.
La aventura fue sumamente complicada teniendo que fabricarse sus propias balsas de carácter muy precario naufragando finalmente las mismas en la desembocadura del río Misisipi muriendo la mayoría de los conquistadores junto con el jefe de la expedición, Pánfilo de Narvaez incluido.
Alrededor de 20 hombres sobreviven entre los que se encuentra Álvar, siendo hechos prisioneros por los indios Carancaguas.
Vida de Cabeza de Vaca con los indios americanos
Durante alrededor de 6 años estos hombres sirvieron como esclavos a diversas familias potentadas de esta tribu, aprendiendo sus artes en los tejidos, sobre todo de mimbre así como sus costumbres destacando Cabeza de Vaca en sus dotes curativas como Chamán.
Estas cualidades permitieron curar al hijo de un cacique indio el cual como recompensa liberó a Cabeza de Vaca.
Durante la etapa en la que vivió entre los indios, Álvar pudo tener contacto con otras comunidades y tribus indígenas aprendiendo su cultura y valores de algunas de ellas convirtiéndose a la postre en un indigenista y defensor de los derechos de las tribus indias.
Después de su liberación recorrió diversos territorios del Sur del actual EEUU encontrándose en las cercanías de la actual Galveston ( Texas ) a 3 antiguos compañeros suyos: Andrés Dorantes, Alonso del Castillo y elnegro Estebanico el cual había sido su asistente y esclavo durante la expedición con Pánfilo de Narváez.
Juntos deciden hacer un recorrido en busca de los dominios españoles al sur que les llevaría por todas las tierras del Sur de Estados Unidos y México en un viaje legendario y espectacular pero lleno de penurias.
Viaje desde EEUU a México de Cabeza de Vaca
La marcha recorrió por EEUU por los actuales Estados de:
- Texas,
- Nuevo México
- Arizona en Estados Unidos
Y en México por los Estados de:
- Nuevo León,
- Coahuila,
- Chihuaha,
- Sonora,
- Sinaloa
- Durango,
- Zacatecas
- Guanajuato
- Ciudad de México D.F. ( antigua Tenochtitlan)
La marcha de Cabeza de Vaca y los suyos se realiza para poder regresar a los dominios españoles en la Nueva España (México), este recorrido los hizo contactar con numerosas tribus indias del momento entre los que se encontraban Apaches, Sioux, Comanches,Hopis, Aztecas..
Vadearon el río Grande en la ciudad actual de El Paso ( Texas ) internándose en el actual México atravesando lugares tan espectaculares como las Barrancas del Cobre las cuales son 4 veces mas extensas y 2 veces mas profundas que el Gran Cañón del Colorado en EEUU.
Además a través de sus vivencias con los indios en los que fueron instruidos en la caza de búfalos o «corcovados´´ como los llamaba Cabeza de Vaca, se creó la leyenda de las 7 ciudades de Cíbola y Quívira.
Estas ciudades estaban colmadas de oro y riquezas suponiéndose su emplazamiento en el Norte de la Nueva España de la época (frontera entre EEUU y México) y que dieron lugar a numerosas partidas en su búsqueda.
Finalmente consiguen contactan con tropas españolas cerca de Culiacán las cuales los guían hasta la presencia del Virrey de Nueva España Antonio de Mendoza y el legendario conquistador Hernán Cortés, dándoles ambos una gran bienvenida a los exploradores en la mitíca Tenochtitlan ( Mexico D.F.)
De esta manera Álvar Cabeza de Vaca finaliza una aventura de mas de 8 años y un viaje de 3.000 kilometros
De estas hazañas escribió una narración llamada «Naugrafios´´ siendo una de las mayores aventuras en la conquista de América pero a su vez una gran olvidada que merece su sitio en la Historia.
Sabías que…
Cabeza de Vaca dijo sobre los indios: ..de saber tratarlos como merecían, serían los mejores cristianos y súbditos de Su Majestad..´´
Regreso de Cabeza de Vaca a América y su final
A su regreso a España Cabeza de Vaca solicita a la Corona el título de Adelantado ( Gobernador provisional de la época) para la provincia del Río de la Plata, extensión actual que forman los países de Paraguay, Uruguay y Argentina.
En 1540 desde Cádiz parte hacia una nueva travesía con una expedición de 3 barcos, 46 caballos y 400 hombres arribando en algún punto de la costa frente a la Isla de Catalina en Brasil.
Allí desembarcan y viajan a pie hasta Asunción del Paraguay, la capital del Virreinato del Río de la Plata.
Desde este punto realiza diversas exploraciones destacando el descubrimiento de las espectaculares Cataratas del Iguazú, actual frontera natural entre Argentina, Brasil y Paraguay
En 1542 finalmente ocupa el cargo de Gobernador del Río de la Plata, pero en los siguientes meses se crearan diversas disensiones entre Álvar y los Capitanes a su cargo debido a la defensa de los derechos de los indios por parte Cabeza de Vaca ya que sus Capitanes estaban abusando de estos.
Esto termina en la deposición de Cabeza de Vaca y su envío a España. A su llegada es juzgado por el Consejo de Indias.
En este juicio es primeramente condenado al exilio en Orán, Argelia. Esta condena es revocada sin llegar a ser restituida su honra y hacienda la cual había quedado en entredicho hasta que el Rey Felipe II restaura su figura.
En sus últimos años de vida Álvar Cabeza de Vaca se recluye en un convento de Sevilla adoptando una vida monacal en la que se lamenta de su caída en desgracia de manera injusta y llegando a decir que se encontraba: «..manso ,derrotado y solo..´´
Fallece en 1559 uno de los mas increíbles exploradores españoles al que la Historia no ha hecho justicia ni reconocido una las mayores aventuras de la exploración de América.